初起太学。车驾还宫，幸太学，稽式古典，修明礼乐，焕然文物可观矣。
是时帝在鲁，闻弇为步所攻，自往救之。未至，陈俊谓弇曰：“剧虏兵盛，可且闭营休士，以须上来。”弇曰：“乘舆且到，臣子当击牛、酾酒以待百官，反欲以贼虏遗君父邪？”乃出兵大战。自旦及昏，复大破之；杀伤无数，沟堑皆满。弇知步困将退，豫置摆布翼为伏以待之。人定时，步果引去，伏兵起纵击，追至臣昧水上，八九十里，僵尸相属，收得辎重二千馀两。步还剧，兄弟各分兵散去。后数日，车驾至临菑，自犒军，群臣大会。帝谓弇曰：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以起家，此皆齐之西界，功足相方。而韩信攻击已降，将军独拔勍敌，其功又难于信也。又，田横亨郦生，及田横降，高帝诏卫尉不听为仇；张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳，建此大策，常觉得落流浪合，有志者事竟成也！”帝进幸剧。
嚣将王元觉得天下成败未可知，不肯用心内事，说嚣曰：“昔更始西都，四方呼应，天下喁喁，谓之承平；一旦坏败，将军几无所厝。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，而欲牵儒生之说，弃千乘之基，羁旅危国以求万全，此循覆车之轨者也。明天水完富，士马最强，元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。若计不及此，且畜养士马，据隘自守，旷日耐久，以待四方之变；图王不成，其敝犹足以霸。要之，鱼不成脱于渊，神龙失势，与蚯蚓同！”嚣心然元计，虽遣子入质，犹负其险阨，欲独裁方面。
冯异治关中，出入三岁，上林成都。人有上章言：“异威权至重，百姓归心，号为咸阳王。”帝以章示异；异惶惧，上书陈谢。诏报曰：“将军之于国度，义为君臣，恩犹父子，何嫌何疑，而有惧意！”
元帝之世，莎车王延尝为侍子京师，慕乐中国。及王莽之乱，匈奴略有西域，唯延不肯从属，常敕诸子：“当世奉汉家，不成负也。”延卒，子康立。康率傍国拒匈奴，拥卫故都护吏士、老婆千馀口。檄书河西，问中国动静。窦融乃承制立康为汉莎车建功怀德王、西域多数尉，五十五国皆属焉。
十一月，大司徒伏湛免，以侯霸为大司徒。霸闻太原闵仲叔之名而辟之，既至，霸不及政事，徒劳苦罢了。仲叔恨曰：“始蒙嘉命，且喜且惧。今见明公，喜惧皆去。以仲叔为不敷问邪，不当辟也。辟而不问，是失人也！”遂辞出，投劾而去。
时张步都剧，使其弟蓝将精兵二万守西安，诸郡太守合万馀人守临菑，相去四十里。弇进军画中，居二城之间。弇视西安城小而坚，且蓝兵又精，临菑名虽大而实易攻，乃敕诸校后五日会攻西安。蓝闻之，晨夜警守。至期，半夜，弇敕诸将皆蓐食，会明，至临菑城。护军荀梁等争之，觉得“攻临菑，西安必救之，攻西安，临菑不能救，不如攻西安。”弇曰：“不然，西安闻吾欲攻之，日夜为备，方自忧，何暇救人！临菑出不料而至，必惊拢，吾攻之一日，必拔。拔临菑，即西安孤，与剧隔断，必复亡去，所谓‘击一而得二’者也。若先攻西安，不能卒下，顿兵坚城，死伤必多。纵能拔之，蓝引军还奔临菑，并兵合势，观人真假。吾深切敌地，后无转输，旬月之间，不战而困矣。”遂攻临菑。半日，拔之，入据其城。张蓝闻之，惧，遂将其众亡归剧。弇乃令军中无得虏掠、须张步至乃取之，以激愤步。步闻，大笑曰：“以尤来、大彤十馀万众，吾皆即其营而破之。今大耿兵少于彼，又皆颓废，何足惧乎！”乃与三弟蓝、弘、寿及故大彤渠帅重异等兵号二十万，至临菑大城东，将攻弇。弇上书曰：“臣据临菑，深堑高垒；张步从剧县来攻，颓废饥渴。欲进，诱而攻之；欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，步首可获。”因而弇先出菑水上，与重异遇；突骑欲纵，弇恐挫其锋，令步不敢进，故逞强以盛其气，乃引归小城，陈兵于内，使都尉刘歆、泰山太守陈俊分陈于城下。步气盛，直攻弇营，与刘歆等合战。弇升王宫坏台望之，视歆等锋交，乃自引精兵以横突步陈于东城下，大破之。飞矢中弇股，以佩刀截之，摆布无知者。至暮，罢。弇明旦复勒兵出。