冬，南匈奴五骨都侯子复将其众三千人归南部，北单于使骑追击，悉获其众。南单于遣兵拒之，逆战倒霉，因而复诏单于徙居西河美稷，因使段郴、王郁留西河拥戴之，令西河长史岁将骑二千、弛刑五百人助中郎将戍卫单于，冬屯夏罢，自后觉得常。南单于既居西河，亦列置诸部王，助汉抜戍北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡，皆领部众，为郡县侦逻耳目。北单于惶恐，颇还所略汉民以示美意，钞兵每到南部下，还过亭候，辄谢曰：“自击亡虏薁韐日逐耳，非敢犯汉民也。”
秋，七月，武陵蛮寇临沅。遣谒者李嵩、中山太守马成讨之，不克。马援请行，帝愍其老，未许，援曰：“臣尚能被甲上马。”帝令试之。援据鞍顾眄，以示可用，帝笑曰：“矍铄哉是翁！”遂遣授率中郎将马武、耿舒等将四万馀人，征五溪。援谓朋友杜愔曰：“吾受厚恩，年迫日索，常恐不得死国事。今获所愿，甘心瞑目，但畏父故乡儿或在摆布，或与处置，殊可贵调，介介独恶是耳！”
秋，八月，丙戌，大司空杜林薨。
是岁，鬲侯朱祜薨。祜为人质直，尚儒学；为将多受降，以克定城邑为本，不存首级之功。又禁制士卒不得虏掠百姓。甲士乐放纵，多以此怨之。
武陵蛮精夫相单程等反，遣刘尚出兵万馀人溯沅水入武豨击之。尚轻敌深切，蛮乘险邀之，尚一军悉没。
是岁，辽西乌桓大人郝旦等率众内属，诏封乌桓渠帅为侯、王、君父老八十一人，使居塞内，布于缘边诸郡，令招来种人，给其衣食，遂为汉侦候，助击匈奴、鲜卑。时司徒掾班彪上言：“乌桓本性轻黠，好为寇贼，若久放纵而无总领者，必复掠居人，但委主降掾吏，恐非所能制。臣愚觉得好复置乌桓校尉，诚无益于附集，省国度之边虑。”帝从之，因而始复置校尉于上谷宁城，开营府，并领鲜卑犒赏、质子，岁时互市焉。
建武二十八年壬子，公元五二年春，正月，己巳，徙鲁王兴为北海王；以鲁益东海。帝以东海王强去就有礼，故优以大封，食二十九县，赐虎贲、旄头，设钟虡之乐，拟于乘舆。
匈奴八部大人共议立日逐王比为呼韩邪单于，款五原塞，愿永为藩蔽，扦御北虏。事下公卿，议者皆觉得：“天下初定，中国空虚，蛮夷情伪难知，不成许。”五官中郎将耿国独觉得：“宜如孝宣故事，受之。令东抜鲜卑，北拒匈奴，率厉四夷，完复边郡。”帝从之。
谒者南阳宗均监救兵，援既卒，军士疫死者太半，蛮亦饥困。均乃与诸将议曰：“今道远士病，不成以战，欲权承制降之，何如？”诸将皆伏地莫敢应。均曰：“夫忠臣出竟，有能够安国度，专之可也。”乃矫制调伏波司马吕种守沅陵长，命种奉圣旨入虏营，告以恩信，因勒兵随厥后。蛮夷慑伏，冬十月，共斩其大帅而降。因而均入贼营，散其众，遣归本郡，为置长吏而还，群蛮遂平。均未至，先自劾矫制之罪。上嘉其功，迎，赐以金帛，令过家上冢。
初作寿陵。帝曰：“古者帝王之葬，皆陶人、瓦器、木车、茅马，使后代之人不知其处。太宗识终始之义，景帝能述遵孝道，遭天下反覆，而霸陵独完受其福，岂不美哉！今所制地不过二三顷，有为山陵陂池，裁令流水罢了。使迭兴以后，与丘陇同体。”
建武二十四年戊申，公元四八年春，正月，乙亥，赦天下。