夏，蒲月，戊子，公卿百官以帝威德怀远，祥物显应，并集朝堂奉觞上寿。制曰：“天生神物，以应王者；远人慕化，实由有德；朕以虚薄，何故享斯！唯高祖、光武圣德所被，不敢有辞，其敬举觞，太常择谷旦策告宗庙。”仍推恩赐民爵及粟有差。
任城令汝南袁安迁楚郡太守，到郡不入府，先往案楚王英狱事，理其无明验者，条上出之。府丞、掾史皆叩首争，觉得“阿附反虏，法与同罪，不成。”安曰：“如有分歧，太守自当坐之，不以相及也。”遂别离具奏。帝感悟，即报许，得出者四百馀家。
封皇子恭为巨鹿王，党为胜利王，衍为下邳王，畅为汝南王，□为常山王，长为济阴王；帝亲定其封域，裁令半楚、淮阳。马后曰：“诸子数县，于制不已俭乎？”帝曰：“我子岂宜与先帝子等，岁给二千万足矣！”
壬戌，葬孝明天子于显节陵。
永平十五年壬申，公元七二年春，仲春，庚子，上东巡。癸亥，耕于下邳。三月，至鲁，幸孔子宅，亲御讲堂，命皇太子、诸王说《经》；又幸东平、大梁。夏，四月，庚子，还宫。
是岁，北匈奴大入云中，云中太守廉范拒之；吏以众少，欲移书傍郡求救，范不准。会日暮，范令军士各交缚两炬，三头爇火，营中星列。虏谓汉兵救至，大惊，待旦将退。范令军中蓐食，晨，往赴之，斩首数百级，虏自相辚藉，死者千馀人，由此不敢复向云中。范，丹之孙也。
初作寿陵，制：“令流水罢了，无得起坟。万年以后，扫地而祭，杅水脯糽罢了。过百日，唯四时设奠。置吏卒数人，供应洒扫。敢有所兴作者。以擅议宗庙法处置。”
三月，癸丑，以汝南太守鲍昱为司徒。昱，永之子也。
八月，壬子，帝崩于东宫前殿，年四十八。遗诏：“无起寝庙，藏主于光烈皇后换衣别室。”帝禀承建武轨制，无所变动，后妃之家不得封侯与政。馆陶公主为子求郎，不准，而赐钱千万，谓群臣曰：“郎官上应列宿，出宰百里，苟非其人，则民受其殃，是以难之。”公车以反支日不受章奏，帝闻而怪曰：“民废农桑，远来诣阙，而复拘以忌讳，岂为政之意乎！”因而遂蠲其制。尚书阎章二妹为朱紫，章精力晓旧典，久次当迁重职，帝为后宫支属，竟不消。是以吏得其人，民乐其业，远近畏服，户口滋殖焉。
谒者仆射耿秉数上言请击匈奴，上以显亲侯窦固尝从其世父融在河西，明习边事，乃使秉、固与太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等共议之。耿秉曰：“昔者匈奴援引弓之类，并左衽之属，故不成得而制。孝武既得河西四郡及居延、朔方，虏失其肥饶畜兵之地，羌、胡分离；唯有西域，俄复内属；故呼韩邪单于请事款塞，其势易乘也。今有南单于，情势类似；然西域尚未内属，北虏未有衅作。臣愚觉得抢先击白山，得伊吾，破车师，通使乌孙诸国以断其右臂；伊吾亦有匈奴南呼衍一部。破此，复为折其左角，然后匈奴可击也。”上善其言。议者或觉得“今兵出白山，匈奴必并兵互助，又当分其东以离其众。”上从之。十仲春，以秉为驸马都尉，固为奉车都尉；以骑都尉秦彭为秉副，耿忠为固副，皆置处置、司马，出屯凉州。秉，国之子；忠，弇之子；廖，援之子也。