甲寅，山阳、山高山动。
建初元年丙子，公元七六年春，正月，诏兖、豫、徐三州禀赡饥民。上问司徒鲍昱：“何故消复水灾？”对曰：“陛下始践天位，虽有失得，未能致异。臣前为汝南太守，典治楚事，系者千馀人，恐未能尽当其罪。夫大狱一起，冤者过半。又，诸徙者骨肉离分，孤魂不祀。宜统统还诸徙家。蠲除监禁，使死生获所，则和蔼可致。”帝纳其言。校书郎杨终上疏曰：“间者北征匈奴，西开三十六国，百姓频年退役，转输烦费；愁困之民足以打动六合。陛下宜纪念省察。”帝下其章，第五伦亦同终议。牟融、饱昱皆觉得：“孝子无改父之道。挞伐匈奴，屯戍西域，先帝所建，不宜回异。”终复上疏曰：“秦筑长城，功役繁兴；胡亥不革，卒亡四海。故孝元弃珠厓之郡，光武绝西域之国，不以介鳞易我衣裳。鲁文公毁墓穴，《春秋》讥之曰：‘先祖为之而己毁之，不如勿居罢了，’以其无波折于民也；襄公作全军，昭公舍之，君子大其复古，觉得不舍则有害于民也。今伊吾之役，楼兰之屯兵久而未还，非天意也。”帝从之。丙寅，诏：“二千石勉劝农桑。罪非决死，须秋案验。有司明慎推举，进柔良，退贪猾，顺时令，理冤狱。”是时承永平故事，吏政尚严切，尚书决事，率近于重。尚书沛国陈宠以帝新即位，宜改宿世苛俗，乃上疏曰：“臣闻先王之政，赏不僣，刑不滥。与其不得已，宁僣无滥。往者断狱严明，以是威惩奸慝；奸慝既平，必宜济之以宽。陛下即位，率由此义，数诏群僚，弘崇晏晏，而有司未悉阿谀，犹尚深切。断狱者急于簎格酷烈之痛，执宪者烦于诋欺放滥之文，或因公行私，逞纵威福。夫为政犹张琴瑟，大弦急者小弦绝。陛下宜隆先王之道，洗濯烦苛之法，轻浮棰楚以济群生，全广至德以奉天心。”帝深纳宠言，每事件于刻薄。
十仲春，戊寅，有星孛于紫宫。
第五伦上疏曰：“光武承王莽之馀，颇以严猛为政，后代因之，遂成风化；郡国所举，类多办职俗吏，殊未有宽博之选以应上求者也。陈留令刘豫，冠军令驷协，并以刻薄之姿，务为严苦，吏民愁怨，莫不疾之。现在之议者反觉得能，违天心，失经义；非徒应坐豫、协，亦宜谴举者。务进仁贤以任时政，不过数人，则民风自化矣。臣尝读书记，知秦以酷急亡国，又目见王莽亦以苛法自灭，故勤勤奋恳，实在于此。又闻诸王、主、贵戚，骄奢逾制，京师尚然，何故示远！故曰：‘其身不正，虽令不可。’以身教者从，以身教者讼。”上善之。伦虽本性峭直，然常疾俗吏刻薄，论议每依刻薄云。
阜陵王延数抱恨望，有告延与子男鲂造逆谋者；上不忍诛，冬十一月，贬延为阜陵侯，食一县，不得与吏民通。
东平王苍上便宜三事。帝报书曰：“间吏民奏事亦有此言，但明智浅短，或谓倘是，复虑为非，不知所定。得王深策，恢然意解；思惟嘉谋，以次推行。特赐王钱五百万。”后帝欲为原陵、显节陵起县邑，苍上疏谏曰：“窃见光武天子躬履俭省之行，深睹始终之分，勤勤奋恳，以葬制为言；孝明天子大孝无违，承奉遵行。谦德之美，于斯为盛。臣愚以园邑之兴，始自强秦。古者丘陇且不欲其著明，岂况筑郭邑、定都郛哉！上违先帝圣心，下造无益之功，虚费国用，摆荡百姓，非所乃至和蔼、祈丰年也。陛下履有虞之至性，追祖祢之沉思，臣苍诚伤二帝纯德之美不畅于无穷也。”帝乃止。自是朝廷每有疑政，辄驿使谘问，苍悉心以对，皆见纳用。秋，八月，庚寅，有星孛于天市。