齐王晃及弟利侯刚，与母太姬更相诬告。秋，七月，癸卯，诏贬晃爵为芜湖侯，削刚户三千，收太姬玺缓。
癸卯，葬孝章天子于敬陵。
鲜卑入左地，击北匈奴，大破之，斩优留单于而还。
夏，四月，戊寅，以遗诏罢郡国盐铁之禁，纵民煮铸。
壬子，淮阳顷王□薨。
范晔论曰：魏文帝称明帝察察，章帝父老。章帝素知人，厌明帝苛切，事从刻薄；阿谀明德太后，经心孝道；平徭简赋，而民赖其庆；又体之以忠恕，文之以礼乐。谓之父老，不亦宜乎！
北匈奴大人车利涿兵等亡来入塞，凡七十三辈。时北虏衰耗，党众离畔，南部攻其前，丁零寇厥后，鲜卑击其左，西域侵其右，不复自主，乃远引而去。
楚许太后薨。诏改葬楚王英，追爵谥曰楚厉侯。
元和三年丙戌，公元八六年春，正月，丙申，帝北巡，辛丑，耕于；仲春，乙丑，敕侍御史、司空曰：“方春所过，无得有所伐杀，车能够引避，引避之：騱马可辍解，辍解之。”戊辰，进幸中山，出长城；癸酉，还，幸元氏；三月，己卯，进幸赵；辛卯，还宫。太尉郑弘数陈侍中窦宪权势太盛，言甚苦切，宪疾之。会弘奏宪党尚书张林、雒阳令杨光在官贪残。书奏，吏与光故旧，因以告之，光报宪。宪奏弘大臣，漏保密事，帝诘让弘。夏，四月，丙寅，收弘印缓。弘自诣延尉，诏敕出之，因乞骸骨归，未许。病笃，上书陈谢曰：“窦宪奸恶，贯天达地，海内迷惑，贤愚疾恶，谓‘宪何术以迷主上！克日王氏之祸，□然可见。’陛下处天子之尊，保万世之祚，而信谗佞之臣，不计存亡之机；臣虽命在晷刻，死不忘忠，愿陛下诛四凶之罪，以厌人鬼愤结之望！”帝省章，遣医视弘病，比至，已薨。
癸亥，陈王羡、彭城王恭、胜利王党、下邳王衍、梁王畅始就国。
疏勒王忠从康居王借兵，还据损中，遣使诈降于班超，超知其奸而伪许之。忠从轻骑诣超，超斩之，因击破其众，南道遂通。
冬，南单于遣兵与北虏温禺犊王战于涿邪山，斩获而还。武威太守孟云上言：“北虏之前既和亲，而南部复往抄掠，北单于谓汉欺之，谋欲犯塞，谓宜还南所掠生口以慰安其意。”诏百官议于朝堂。太尉郑弘、司空第五伦觉得不成许，司徒桓虞及太仆袁安觉得当与之。弘因大言激厉虞曰：“诸言当还生口者，皆为不忠！”虞延叱之，伦及大鸿胪韦彪各作色变容。司隶校尉举奏弘等，弘等皆上印绶谢。诏报曰：“久议沉滞，各有所志，盖事以议从，策由众定，訚訚衎衎，得礼之容，寝嘿抑心，更非朝廷之福。君何尤而深谢！其各冠覆！”帝乃下诏曰：“江海以是能长百川者，以其下之也。少加屈下，尚何足病！况今与匈奴君臣分定，辞顺约明，进献累至，岂宜违信，自受其曲！其敕度辽及领中郎将庞奋，倍雇南部所得生口以还北虏；其南部斩首获生，计功受赏，如常科。”
蒲月，徙江陵王恭为六安王。
太子即位，年十岁，尊皇后曰皇太后。
乙丑，帝耕于定陶。辛未，幸泰山，柴告岱宗；进幸奉高。壬申，宗祀五帝于汶上明堂；丙子，赦天下。戊寅，进幸济南。三月，己丑，幸鲁，庚寅，祠孔子于阙里，及七十二弟子，作六代之乐，大会孔氏男人二十以上者六十二人。帝谓孔僖曰：“本日之会，宁于卿宗驰名誉乎？”对曰：“臣闻明王圣主，莫不尊师贵道。今陛下亲屈万乘，辱临敝里，此乃崇礼先师，增辉圣德；至于名誉，非所敢承。”帝大笑曰：“非圣者子孙焉有斯言乎！”拜僖郎中。