夏，蒲月，丙辰，封皇弟寿为济北王，开为河间王，淑为城阳王；绍封故淮南顷王子侧为常山王。
北匈奴饥乱，降南部者年龄千人。秋，七月，南单于上言：“宜及北虏分争，出兵讨伐，破北成南，并为一国，令汉家长无北念。臣等发展汉地，开口仰给，岁时犒赏，动辄亿万，虽垂拱安枕，惭无报效之义，愿发国中及诸部故胡新降精兵，分道并出，期十仲春同会虏地。臣兵众单少，不敷以防表里，愿遣执金吾耿秉、度辽将军邓鸿及西河、云中、五原、朔方、上郡太守并力而北。冀因圣帝威神，一举安定。臣国成败，要在本年，已敕诸部严兵马，唯裁哀省察！”太后以示耿秉。秉上言：“昔武帝单极天下，欲臣虏匈奴，未遇天时，事遂无成。今幸遭天授，北虏分争，以夷伐夷，国度之利，宜可听许。”秉因自陈受恩，分当出命功效。太后议欲从之。尚书宋意上书曰：“夫蛮夷简贱礼义，无有高低，强者为雄，弱即屈就。自汉兴以来，挞伐数矣。其所克获，曾不补害。光武天子躬服金革之难，深昭六合之明，故因其来降，皋牢畜养，边民得生，劳役歇息，于兹四十馀年矣。今鲜卑奉顺，斩获万数，中国坐享大功，而百姓不知其劳。汉兴功烈，于斯为盛。以是然者，夷虏相攻，无损汉兵者也。臣察鲜卑侵伐匈奴，恰是利其抄掠；及归功圣朝，实由贪得重赏。今若听南虏还都北庭，则不得不由制鲜卑。鲜卑外失暴掠之愿，内无功绩之赏，豺狼贪婪，必为边患。今北虏西遁，要乞降亲，宜因其归附，觉得外抜，巍巍之业，无以过此。若引兵费赋，以顺南虏，则坐失上略，去安即危矣。诚不成许。”
尚书何敞上封事曰：“昔郑武姜之幸叔段，卫庄公之宠州吁，爱而不教，终至凶戾。由是观之，爱子若此，犹饥而食之以毒，适以是害之也。伏见大将军宪，始遭大忧，公卿比奏，欲令典干国事。宪深执谦退，固辞盛位，恳恳勤勤，言之深至，天下闻之，莫不悦喜。今逾年未几，大礼未终，卒然中改，兄弟专朝，宪秉全军之重，笃、景总宫卫之权，而虐用百姓，豪侈僣逼，诛戳无罪，肆心自快。今者论议讻讻，咸谓叔段、州吁复活于汉。臣观公卿怀持两端，不肯极言者，觉得宪等如有匪懈之志，则已受吉甫褒申伯之功；如宪等陷于罪辜，则自取陈平、周勃顺吕后之权，终不以宪等休咎为忧也！臣敞戋戋诚欲战略两安，绝其绵绵，塞其涓涓，上不欲令皇太后损文母之号、陛下有誓泉之讥，下使宪等得长保其福祐也。驸马都尉瑰，比请退身，愿抑家权，可与参谋，听顺其意，诚宗庙至计，窦氏之福！”时济南王康高贵骄甚，宪乃白出敞为济南太傅。康有违失，敞辄谏争，康虽不能从，然素恭敬敞，无所嫌牾焉。
玄月，庚申，以窦宪为大将军，中郎将刘尚为车骑将军，封宪武阳侯，食邑二万户；宪固辞册封，诏许之。旧，大将军位在三公下，至是，诏宪位次太傅下、三公上；长史、司马秩中二千石。封耿秉为美阳侯。窦氏兄弟娇纵，而执金吾景尤甚，奴客缇骑强夺人财贿，篡取罪人，妻略妇女。商贾闭塞，如避寇仇。又擅发缘边诸郡突骑有才力者，有司莫敢举奏，袁安劾景“擅发边兵，惊惑吏民；二千石不待符信而辄承景檄，当伏显诛。”又奏“司隶校尉河南尹阿附贵戚，不举劾，请免官案罪。”并寝不报。驸马都尉瑰，独好经籍，节俭自修。