是时，豪杰多欲起兵讨卓者，袁绍在勃海，冀州牧韩馥遣数部处置守之，不得摆荡。东郡太守桥瑁，诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪过，云：“见逼迫，无以自救，盼望义兵，解国磨难。”馥得移，请诸处置问曰：“今当助袁氏邪，助董氏邪？”治中处置刘子惠曰：“今发兵为国，何谓袁、董！”馥有惭色。子惠复言：“兵者丧事，不成为首。今宜往视他州，有策动者，然后和之。冀州于他州不为弱也，别人功未有在冀州之右者也。”馥然之。馥乃作书与绍，道卓之恶，听其举兵。
初，蔡邕徙朔方，会赦得还。五原太守王智，甫之弟也，奏蔡邕谤讪朝廷；邕遂逃亡江海，积十二年，董卓闻其名而辟之，称疾不就。卓怒，詈曰：“我能族人！”邕惧而报命，到，署祭酒，甚见恭敬，举高第，三日之间，周历三台，迁为侍中。
初平元年庚午，公元一九零年春，正月，关东州郡皆起兵以讨董卓，推渤海太守袁绍为盟主。绍自号车骑将军，诸将皆板授官号。绍与河内太守王匡屯河内，冀州牧韩馥留邺，给其军粮，豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、邈弟广陵太守超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操俱屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，众名数万。豪杰多归心袁绍者，鲍信独谓曹操曰：“夫略不世出，能拨乱归正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启乎！”
甲午，以豫州牧黄琬为司徒。
初，尚书武威周毖、城门校尉汝南伍琼，说董卓矫桓、灵之政，擢用天下名流以收众望，卓从之，命毖、琼与尚书郑泰、长史何飆等沙汰秽恶，显拔幽滞。因而征处士荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠。复就拜爽平原相，行至宛陵，迁光禄勋，视事三日，进拜司空。自被征命及登台司，凡九十三日。又以纪为五官中郎将，融为大鸿胪。纪，寔之子；融，韶之子也。爽等皆畏卓之暴，无敢不至。独申屠蟠得征书，人劝之行，蟠笑而不答，卓终不能屈，年七十馀，以寿终。卓又以尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颍川张咨为南阳太守。卓所敬爱，并不处显职，但将校罢了。
冬，十月，乙巳，葬灵思皇后。
甲戌，卓复会群僚于崇德前殿，遂胁太后策废少帝，曰：“天子在丧，无人子之心，威仪不类人君，今废为弘农王，立陈留王协为帝。”袁隗解帝玺绶，以奉陈留王，扶弘农王下殿，北面称臣。太后鲠涕，群臣含悲，莫敢言者。卓又议：“太后踧迫永乐宫，至令忧死，逆妇姑之礼。”乃迁太后于永安宫。赦天下，改昭宁为永汉。丙子，卓毒杀何太后，公卿以下不布服，会葬，素衣罢了。卓又发何苗棺，出其尸，分割节断，弃于道边，杀苗母舞阳君，弃尸于苑枳落中。
诏除公卿以下后辈为郎，以补寺人之职，侍于殿上。
癸酉，董卓使郎中令李儒毒杀弘农王辩。
进部曲将吴匡、张璋在外，闻进被害，欲引兵入宫，宫门闭。虎贲中郎将袁术与匡共斫攻之，中黄门持兵守阁。会日暮，术因烧南宫青琐门，欲以胁出让等。让等入白太后，言大将军兵反，烧宫，攻尚书闼，因将太后、少帝及陈留王，劫省内官属，从复道走北宫。尚书卢植执戈于阁道窗下，仰数段珪；珪惧，乃释太后，太后投阁，得免。袁绍与叔父隗矫诏召樊陵、许相，斩之。绍及何苗引兵屯朱雀阙下，捕得赵忠等，斩之。吴匡等素怨苗不与进同心，而又疑其与寺人通谋，乃令军中曰：“杀大将军者，即车骑也，吏士能为报仇乎？”皆流涕曰：“愿致死！”匡遂引兵与董卓弟奉车都尉昮攻杀苗，弃其尸于苑中。绍遂闭北宫门，勒兵捕诸宦者，无少长皆杀之，凡二千馀人，或有不必而误死者。绍因进兵排宫，或上端门屋，以攻省内。