玄月，司徒淳于嘉、太尉杨彪、司空张喜皆罢。
中平以来，天下乱离，民弃农业，诸军并起，率乏粮谷，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃馀，崩溃流浪，无敌自破者，不成胜数。袁绍在河北，甲士仰给桑椹。袁术在江淮，取给蒲蠃，民多相食，州里冷落。羽林监枣祗请建置屯田，曹操从之，以祗为屯田都尉，以骑都尉任峻为典农中郎将。募民屯田许下，得谷百万斛。因而州郡倒置田官，地点积谷，仓廪皆满。故操挞伐四方，无运粮之劳，遂能兼并群雄。军国之饶，起于祗而成于峻。
张济自关中引兵入荆州界，攻穰城，为流矢所中死。荆州官属皆贺，刘表曰：“济以穷来，仆人无礼，至于比武，此非牧意，牧受吊，不受贺也。”令人纳其众；众闻之喜，皆归心焉。济族子建忠将军绣代领其众，屯宛。初，帝既出长安，宣威将军贾诩上还印绶，往依段煨于华阴。诩素着名，为煨军所望，煨礼奉甚备。诩潜谋归张乡，或谓：“煨待君厚矣，君去安之？”诩曰：“煨性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不成恃久，将为所图。去必喜，又望吾结大援于外，必厚吾老婆；绣无谋主，亦愿得诩：则家与身必俱全矣。”诩遂往，绣执子孙礼，煨果善视其家。诩说绣附于刘表，绣从之。诩往见表，表以客礼待之。诩曰：“表，平世三公才也，不见事情，多疑无决，无能为也！”刘表爱民养士，安闲自保，境内无事，关西、兖、豫学士归之者以千数。表乃起立黉舍，讲明经术，命故雅乐郎河南杜夔作雅乐。乐备，表欲庭观之。夔曰：“今将号角不为天子，合乐而庭作之，无乃不成乎！”表乃止。
北海太守孔融，负其高气，志在靖难，而才疏意广，讫无胜利。高谈清教，盈溢官曹，辞气温雅，可玩而诵，论事考实，难可悉行。但能张磔收罗，而目理甚疏。冒昧能得民气，久久亦不肯附也。其所任用，猎奇取异，多剽轻小才，至于奠事名儒郑玄，执子孙礼，易其乡名曰郑公乡，及清俊之士左承祖、刘义逊等，皆备在坐席罢了，不与论政事，曰：“此民望，不成失也！”黄巾来寇，融败北，走保都昌。时袁、公孙首尾相连，融兵弱粮寡，伶仃一隅，不与相通。左承祖劝融宜自托强国，融不听而杀之，刘义逊弃去。青州刺史袁谭攻融，自春至夏，兵士所馀裁数百人，流矢交集，而融犹隐几读书，谈笑自如。城夜陷，及奔东山，老婆为谭所虏。曹操与融有旧，征为将作大匠。袁谭初至青州，其土自河而西，不过平原。谭北排田楷，东破孔融，威惠甚著；厥后信赖群小，肆志奢淫，名誉遂衰。
圣旨下袁绍，责以“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐。”绍上书深自报告，戊辰，以绍为太尉，封邺侯，绍耻班在曹操下，怒曰：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃挟天子以令我乎！”表辞不受。操惧，请以大将军让绍。丙戌，以操为司空，行车骑将军事。操以荀彧为侍中，守尚书令。操问彧以策谋之士，彧荐其从子蜀郡太守攸及颍川郭嘉。操征攸为尚书，与语，大悦，曰：“公达，非常人也。吾得与之计事，天下当何忧哉！”觉得智囊。初，郭嘉往见袁绍，绍甚还礼之，居数旬日，谓绍谋臣辛评、郭图曰：“夫智者审于量主，故百全而功名可立。袁公徒欲效周公之下士，而不知用人之机，多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣。吾将更举以求主，子盍去乎！”二人曰：“袁氏有恩德于天下，人多归之，且今最强，去将何之！”嘉知其不寤，不复言，遂去之。操召见，与论天下事，豆曰：“使孤成大业者，必此人也！”嘉出，亦喜曰：“真吾主也！”操表嘉为司空祭酒。操以山阳满宠为许令，操从弟洪，有来宾在许界数犯法，宠收治之，洪书报宠，宠不听。洪以白操，操寻许大旨，宠知将欲原客，乃速杀之。操喜曰：“当事不当尔邪！”