习凿齿论曰：昔齐桓一矜其功而叛者九国，曹操暂自骄伐而天下三分。皆勤之于数十年以内，而弃之于俯仰之顷，岂不吝乎！
是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其真假，便开此议，甚无谓也。今以实校之：彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀猜疑。夫以疲病之卒御猜疑之众，众数虽多，甚未足畏。瑜得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑！”权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人，各顾老婆，挟持私虑，深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后盾。卿能办之者诚决，相逢不快意，便还就孤，孤当与孟德决之。”遂以周瑜、程普为摆布督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略。
曹操自江陵将顺江东下。诸葛亮谓刘备曰：“事急矣，请受命求救于孙将军。”遂与鲁肃俱诣孙权。亮见权于柴桑，说权曰：“海内大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，与曹操并争天下。今操芟夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。豪杰无用武之地，故豫州遁逃至此，愿将军量力而处之。若能以吴、越之众与中国对抗，不如早与之绝；若不能，何不按兵束甲，北面而事之！今将军外托从命之名，而内怀踌躇之计，事急而不竭，祸至无日矣。”权曰：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎！”亮曰：“田横，齐之懦夫耳，犹守义不辱；况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海！若事之不济，此乃天也，安能抗此难乎！”权勃然曰：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫能够当曹操者；然豫州新败以后，安能抗此难乎！”亮曰：“豫州军虽败于长坂，今兵士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏兵士亦不下万人。曹操之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百馀里，此所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’者也。故《兵法》忌之，曰‘必蹶大将军’。且北方之人，不习水战；又，荆州之民附操者，逼近势耳，非心折也。今将军诚能命虎将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还；如此，则荆、吴之势强，鼎足之构成矣。成败之机，在于本日！”权大悦，与其群下谋之。
是时，曹操遗权书曰：“近者奉辞讨伐，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”权以示群下，莫不响震失容。长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞；本日拒之，事更不顺。且将军局势能够拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而权势众寡又不成论。愚谓大计不如迎之。”鲁肃独不言。权起换衣，肃追于宇下。权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”肃曰：“向察世人之议，专欲误将军，不敷与图大事。今肃可迎操耳，如将军不成也。何故言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹处置，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归乎？愿早定大计，莫用世人之议也！”权感喟曰：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”
曹操回想田畴功，恨前听其让，曰：“是成一人之志而亏国法大制也。”乃复之前爵封畴。畴上疏陈诚，以死自誓。操不听，欲引拜之，至于数四，终不受。有司劾畴：“狷介违道，苟立末节，宜免官加刑。”操来世子及大臣博议。世子丕以“畴同于子文辞禄，由胥逃赏，宜勿夺以优其节。”尚书令荀彧、司隶校尉钟繇，亦觉得可听。操犹欲侯之，畴素与夏侯惇善，操使惇自以其情喻之。惇就畴宿而劝之，畴揣知其指，不复发言。惇临去，固邀畴，畴曰：“畴，负义逃窜之人耳；蒙恩全活，为幸多矣，岂可卖卢龙之塞以易赏禄哉！纵国私畴，畴独不愧于心乎！将军雅知畴者，犹复如此，若必不得已，请愿效死，刎首于前。”言未卒，涕零横流。惇具以答操，操喟然，知不成屈，乃拜为议郎。