咸宁五年己亥，公元二七九年春，正月，树机能攻陷凉州。帝甚悔之，临朝而叹曰：“谁能为我讨此虏者？”司马督马隆进曰：“陛下能任臣，臣能平之。”帝曰：“必能平贼，何为不任，顾方略何如耳！”隆曰：“臣愿募懦夫三千人，无问所向来，帅之以西，虏不敷平也。”帝许之。乙丑，以隆为讨虏护军、武威太守。公卿皆曰：“见兵已多，不宜横设赏募，隆小将妄言，不敷信也。”帝不听。隆募能引弓四钧、挽弩九石者取之，立标简试。自旦至日中，得三千五百人。隆曰：“足矣。”又请自至武库选仗，武库令与隆忿争，御史中丞劾奏隆。隆曰：“臣当毕命疆场，武库令乃赐与魏时朽仗，非陛下以是使臣之意也。”帝命惟隆所取，仍给三年军资而遣之。
杜预上表曰：“自闰月以来，贼但敕严，下无兵上。以理势推之，贼之穷计，力不两完，必保夏口以东以延视息，无缘多兵西上，空其都城。而陛下过听，便用委弃大计，纵敌患生，诚可惜也。向使举而有败，勿举可也。今事为之制，务从完牢，若或有成，则开承平之基，不成不过费损日月之间，何惜而不一试之！若当须后年，天时人事，不得如常，臣恐其更难也。今有万安之举，无倾败之虑，臣心实了，不敢以含混之见自取后累，惟陛下察之。”旬月未报，预复上表曰：“羊祜不先博谋于朝臣，而密与陛下共施此计，故益令朝臣多异同之议。凡事当以短长相校，今此举之利十有8、九，而其害1、二，止于无功耳。必使朝臣言破败之形，亦不成得，直是计不出己，功不在身，各耻其媒介之失而恪守之也。自顷朝廷事无大小，异意锋起，虽民气分歧，亦由恃恩不虑后患，故轻不异异也。自秋已来，讨贼之形颇露，今若中断，孙皓或怖而生存，徙都武昌，更完修江南诸城，远其住民，城不成攻，野无所掠，则来岁之计或无所及矣。”帝方与张华围棋，预表适至，华推枰敛手曰：“陛下圣武，国富兵强，吴主淫虐，诛杀贤达。当今讨之，可不劳而定，愿勿觉得疑！”帝乃许之。以华为度支尚书，量计运漕。贾充、荀勖、冯紞争之，帝大怒，充免冠赔罪。仆射山涛退而告人曰：“自非贤人，外宁必有内忧，今释吴为外惧，难道算乎！”
吴桂林太守修允卒，其部曲应分给诸将。督将郭马、何典、王族等累世旧军，不乐拜别，会吴主料实广州户口，马等因民气不安，聚众攻杀广州督虞授，马自号都督交、广二州诸军事，使典攻苍梧，族攻始兴。秋，八月，吴以智囊张悌为丞相，牛渚都督何植为司徒，执金吾滕修为司空。未拜，更以修为广州牧，帅万人从东道讨郭马。马杀南海太守刘略，逐广州刺史徐旗。吴主又遣徐陵督陶浚将七千人，从西道与交州牧陶璜共击马。
诏问朝臣以政之损益，司徒左长史傅咸上书，觉得：“公私不敷，由设官太多。旧都督有四，今并监军乃盈于十；禹分九州，今之刺史几向一倍；户口比汉非常之一，而置郡县更多；虚立军府，动有百数，而无益宿卫；五等诸侯，坐置官属；诸所廪给，皆出百姓。此其以是困乏者也。当今之急，在于并官息役，高低务农罢了。”咸，玄之子也。时又议省州、郡、县半吏以赴农功，中书监荀勖觉得：“省吏不如省官，省官不如费事，费事不如清心。昔萧、曹相汉，载其平静，民以宁壹，所谓清心也。抑浮说，简案牍，略细苛，宥小失，有好变常以徼利者，必行其诛，所谓费事也。以九寺并尚书，兰台付三府，所谓省官也。若直作大例，凡天下之吏皆减其半，恐文武众官，郡国职业，剧易分歧，不成以一概施之。如有旷阙，皆须更复，或激而滋繁，亦不成不重也。”