汉大司马曜寇北地，诏以黮允为多数督、骠骑将军以御之。冬，十月，以索纟林为尚书仆射、都督宫城诸军事。曜进拔冯翊，太守梁肃奔万年。曜转寇上郡，黮允去黄白城，军于灵武，以兵弱，不敢进。
陶侃既破杜弢，乘胜进击曾，有轻曾之志。司马鲁恬谏曰：“凡战，抢先料其将。今使君诸将，无及曾者，未易可逼也。”侃不从，进围曾于石城。曾军多马队，密开门突侃陈，出厥后，反击之，侃兵死者数百人。曾将趋顺阳，上马拜侃，告别而去。
王敦嬖人吴兴钱凤，疾陶侃之功，屡毁之。侃将还江陵，欲诣敦自陈。朱伺及安宁皇甫方回谏曰：“公入必不出。”侃不从。既至，敦留侃不遣，左转广州刺史，以其从弟丞相军咨祭酒弇为荆州刺史。荆州将吏郑攀、马俊等诣敦，上书留侃，敦怒，不准。攀等以侃始灭大贼，而更被黜，众情愤惋；又以弇忌戾难事，遂帅其徒三千人屯涢口，西迎杜曾。涢为攀等所袭，奔于江安。杜曾与攀等北迎第五猗以拒弇。弇督诸军讨曾，复为曾所败。敦意攀承侃风旨，被甲持矛将杀侃，出而复还者数四。侃正色曰：“使君雄断，当裁天下，何此不决乎！”因起如厕。咨议参军梅陶、长史陈颁言于敦曰：“周访与侃亲姻，如摆布手，安有断人左手而右手不该者乎！”敦意解，乃设盛馔以饯之，侃便夜发，敦引其子瞻为参军。
曾复致笺于崧，求讨丹水贼以自效，崧许之。陶侃遗崧书曰：“杜曾凶狡，所谓‘鸱枭食母之物’。此人不死，州土未宁，足下当识吾言！”崧以宛中兵少，藉曾为外援，不从。曾复帅逃亡二千馀人围襄阳，数日，不克而还。
侃在广州无事，辄朝运百甓于斋外，暮运于斋内。人问其故，答曰：吾方努力中原，过尔优逸，恐不堪事，故自劳耳。