先是官方讹言湘中出天子，帝将南巡荆、湘二州以厌之。明旦，欲先诛湘东王彧，然后发。
右卫将军刘道隆，为帝所宠任，专典禁兵。兴宗尝与之俱从帝夜出，道隆过兴宗车后，兴宗曰：“刘君！比日思一闲写。”道隆解其意，掐兴宗手曰：“蔡公勿多言！”
有司奏路太后宜即前号，移居外宫；上不准。戊寅，尊路太后为崇宪皇太后，居崇宪宫，供奉礼节，不异昔日。立妃王氏为皇后。后，景文之妹也。
领军将军王玄谟数流涕谏帝以刑杀过差，帝大怒。玄谟老将，有威名，门路讹言玄谟已见诛。蔡兴宗尝为东阳太守，玄谟典签包法荣家在东阳，玄谟使法荣至兴宗所。兴宗谓法荣曰：“领军殊当恐忧。”法荣曰：“领军比日殆不复食，夜亦不眠，恒言收己在门，不保俄顷。”兴宗曰：“领军恐忧，当为方略，那得坐待祸至！”因使法荣劝玄谟发难。玄谟使法荣谢曰：“此亦未易可行，期当不泄君言。”
郢州刺史安陆王子缓承子勋初檄，欲攻废帝；闻废帝已陨，即解甲下标。既而闻江、雍犹治兵，郢府行事苟卞之大惧，即遣咨议、领中兵参军郑景玄帅军驰下，并送军粮。荆州行事孔道存奉刺史临海王子顼，会稽将佐奉太守寻阳王子房，皆举兵以应子勋。
壬申，以尚书右仆射王景文为尚书仆射。景文，即彧也，避上名，以字行。
乙亥，追尊沈太妃曰宣太后，陵曰崇宁。
辛巳，更以山阳王休祐为江州刺史，荆州刺史临海王子顼即留本任。
罢二铢钱，禁鹅眼、綖环钱，馀皆通用。
兴宗往见庆之，因说之曰：“主上比者所行，人伦道尽；率德改行，无可复望。今所顾忌，唯在于公；百姓喁喁，所瞻赖者，亦在公一人罢了。公威名素著，天下所服。今举朝遑遑，人怀危怖。指麾之日，谁不呼应！如踌躇不竭，欲坐观成败，岂推旦暮及祸，四海重责将有所归！仆蒙眷非常，故敢尽言，愿公详思其计。”庆之曰：“仆诚知本日忧危，不复自保，但尽忠奉国，始终以之，当委任天命耳。加老退私门，兵力顿阙，虽欲为之，事亦无成。”兴宗曰：“当今怀谋思奋者，非欲邀功赏繁华，正求脱朝夕之死耳！殿中将帅，唯听外间动静，若一人唱首，则俯仰可定。况公统戎累朝，昔日部曲，布在宫省，受恩者多，沈修之辈皆公家后辈耳，何患不从！且公门徒、义附，并三吴懦夫。殿中将军陆攸之，公之村夫，今入东讨贼，大有铠仗，在青溪未发。公取其器仗以配衣麾下，使陆攸之帅之前驱，仆在尚书中，自当帅百僚按前代故事，更简贤明以奉社稷，天下之事立定矣。又，朝廷诸所施为，官方传言公悉豫之。公今不决，当有先公起事者，公亦不免附从之祸。闻车驾屡幸贵第，酣醉淹留；又闻屏摆布，独入阁内；此万世一时，不成失也！”庆之曰：“感君至言。然此大事，非仆所能行；事至，固当抱忠以没耳。”
初，湘东王母沈婕妤早卒，路太后养之。王事太后甚谨，太后爱王亦笃。王既弑废帝，欲慰太后心，命令以太后弟子休之为黄门侍郎，茂之为中书侍郎。论功行赏，寿寂之等十四人皆封县侯、县子。
宗越、谭金、童太一等虽为上所抚接，内不自安；上亦不欲使居中，安闲谓曰：“卿等遭罹暴朝，勤奋日久，应得自养之地；兵马大郡，随卿等所择。”越等素已自疑，闻之，皆相顾失容，因谋反叛；以告沈攸之，攸之以闻。上收越等，下狱死。攸之复入直阁。
休仁就秘书省见湘东王，即称臣，引升西堂，登御座，召见诸大臣。于时势起匆促，王失履，跣至西堂，犹著乌帽。坐定，休仁呼主衣以白帽代之。令备羽仪，虽未即位，凡事悉称令书实施。宣太皇太后令，数废帝罪过，命湘东王纂承皇极。及时，宗越等始入，湘东王抚接甚厚。废帝母弟司徒、扬州刺史、豫章王子尚，顽悖有兄风，己未，湘东王以太皇太后令，赐子尚及会稽公主死。建安王休仁等始得出居外舍。释谢庄之囚。废帝犹横尸太医阁口。蔡兴宗谓尚书右仆射王彧曰：“此虽凶悖，如果天下之主，宜使丧礼粗足；若直如此，四海必将乘人。”乃葬之秣陵县南。