淮北四州民不乐属魏，常思归江南，上多遣间谍诱之。因而，徐州民桓标之、兖州民徐猛子等地点蜂起为寇盗，聚众保伍固，推司马朗之为主。魏遣淮阳王尉元、平南将军薛虎子等讨之。
晋、宋之际，荆州刺史多不领南蛮校尉，别以重人居之。豫章王嶷为荆、湘二州刺史，领南蛮。嶷罢，更以侍中王奂为之，奂固辞，曰：“西土戎烬以后，痍毁难复。今复割撤太府，制置偏校，崇望不敷助强，语实交能相弊。且资力既分，职司增广，众劳务倍，案牍滋烦，窃觉得国计非允。”癸丑，罢南蛮校尉官。
魏人寇淮阳，围军主成买于甬城，上遣领军将军李安民为都督，与军主周盘龙等救之。魏分缘淮大掠，江北民皆惊走，渡江，成买力战而死。盘龙之子奉叔以二百人陷陈深切，魏以万馀骑张摆布翼围之。或告盘龙云“奉叔已没”，盘龙驰马奋槊，直突魏陈，所向披靡。奉叔已出，复入求盘龙。父子两骑萦扰，魏数万之众莫敢当者；魏师遂败，杀伤万计。魏师退，李安民等引兵追之，战于孙溪渚，又破之。
戊午，皇太子穆妃裴氏卒。
壬子，以豫章王嶷为中书监、司空、扬州刺史，以临川王映为都督荆、雍等九州诸军事、荆州刺史。
己卯，魏主南巡，司空苟颓留守；丁亥，魏主至中山。
垣崇祖之败魏师也，恐魏复寇淮北，乃徙下蔡戍于淮东。既而魏师果至，欲攻陷蔡；闻其内徙，欲夷其故城。己酉，崇祖引兵渡淮击魏，大破之，杀获千计。
建元三年辛酉，公元四八一年春，正月，封皇子锋为江夏王。
诏南郡王长懋移镇西州。
秋，七月，己未朔，日有食之。
仲春，辛卯朔，魏大赦。
夏，四月，辛巳，魏主如白登山；蒲月，丙申朔，如火山；壬寅，还平城。
丁酉，游击将军桓病愈败魏师于淮阳，打击樊谐城，拔之。
夏，四月，己亥，魏主如方山。冯太后乐其山川，曰：“它日必葬我因而，不必祔山陵也。”乃为太后作寿陵，又建永固石室于山上，欲觉得庙。
魏主自中山如信都；癸卯，复如中山；庚戌，还，至肆州。
三月，辛酉朔，魏主如肆州；己巳，还平城。
汝南太守常元真、龙骧将军胡青苟降于魏。
魏法秀之乱，事连兰台御史张求等百馀人，皆以反，法当族。尚书令王睿请诛首恶，宥其馀党。乃诏：“应诛五族者，降为三族；三族者，门诛；门诛，止其身。”所免千馀人。
沙门法秀以妖术惑众，谋反叛于平城；苟颓帅禁兵收掩，悉擒之。魏主还平城，有司囚法秀，加以笼头，铁锁无端自解。魏人穿其颈骨，祝之曰：“若果有神，适时穿肉不入。”遂穿以徇，三日乃死。议者或欲尽杀道人，冯太后不成，乃止。
六月，壬子，大赦。
十仲春，戊戌，以司空褚渊为司徒。渊入朝，以腰扇障日，征虏功曹刘祥从侧过，曰：“作如上举止，羞面见人，扇障何益！”渊曰：“寒士不逊！”祥曰：“不能杀袁、刘，安得免寒士！”祥，穆之之孙也。祥好文学，而性韵刚疏，撰《宋书》，讥斥禅代；王俭密以闻，坐徙广州而卒。
辛未，柔然主遣使来聘，与上书，谓上为“足下”，自称曰“吾”，遣上师子皮裦褶，约共伐魏。
甲辰，以沙州刺史杨广香为西秦州刺史，又以其子炅为武都太守。
乙酉，崔文仲遣军主陈靖拔魏竹邑，杀戍主白仲都；崔叔延破魏睢陵，杀淮阳太守梁恶。
魏刘昶以雨水方降，表请还师，魏人许之；丙午，遣车骑大将军冯熙将兵迎之。