病逝[31]。
因为政局动乱不安，迫使辽穆宗停止了辽太宗、辽世宗一贯履行的南伐中原政策，以规复因耐久战事而消损的国力，与南唐、北汉结合对抗遂渐强大的后周。959年后周策动北伐，辽朝宁州（今河北青县）刺史王洪举城投降。周军随后霸占益津关、瓦桥关，莫州、瀛州刺史刘楚信、高彦晖也举城投降。当时后周世宗欲一鼓作气，直取幽州，辽穆宗乃至成心放弃燕云十六州[33]。最后后周世宗因为沉痾而南返，莫州、瀛州归后周拥有，而辽军加强防备，不敢南下。因为辽穆宗本人爱好殛毙，常常亲手杀人。同时又爱好打猎到“竟月不视朝”，最后于969年仲春被侍人所弑。耶律贤被推举为帝，即辽景宗，改元为保宁[32]。
辽景宗勤于政事，重用贤臣如室昉、郭袭，使辽朝呈现一阵腐败。辽景宗对辽穆宗时谋反的皇族采比较宽松的政策，因此谋乱者少，上层比较稳定。辽景宗对外政策仍采不主动南伐中原、仅援北汉的目标。辽景宗前期，辽朝与北宋聘史往还，互贺节日。宋太宗赵光义同一江南后，于979年亲征北汉，辽朝派数万兵援助北汉。三月，辽军在白马岭与宋军交兵，被击溃，辽将耶律敌烈等人战死。六月，北汉主刘继元降宋。辽朝窜改计谋，把首要力量用以恪守幽蓟。宋太宗乘胜打击幽州，辽朝派耶律沙、耶律休哥、耶律斜轸等名将率军与宋军大战于高梁河（今北京西直门外），胜利击败宋军，宋太宗仅以身免。因为辽景宗体弱多病，偶然没法上朝，军国大事大多由皇后萧绰帮手措置[32]。