萧慎在金水桥上站定脚步，手扶精雕细琢的汉白玉雕栏，望了眼远处在漫天白雪中暴露灰蒙檐顶的殿宇，感觉更加捉摸不透中宫那位清冷若幽潭深泉、高慢似九天寒月的皇后殿下。
张显昭敛袖执杯，轻啜了口茶，眼睛不由自主地逾了礼法——目光逗留在皇后揉捻玉石棋子的细若无骨的柔荑之上，肌肤白净似雪，埋在肌肤之下的青色经络清楚可见。皇后本籍金陵，入宫前想必是住在金陵本家的，张显昭籍贯临安，与金陵相去甚近，或多或少听过茶社酒楼里的几句碎嘴子。颜怀信除却嫡妻杨氏以外，另娶了一房妾室，男人三妻四妾无甚希奇，只是那小妾于先帝女科时曾中过状元，这于多次落第的张显昭来讲，既是妒忌又是欣羡，他很有几分交友之意。
朝鼓鸣，群臣三跪九叩，山呼万岁。
本日，太和殿上黑压压一片人头，以绯色官袍为首按文东武西顺次排开，朝臣皆外披粗制麻衣手执笏板，恭谨庄严。
皇后沉默不语，如昔日只悄悄盯着海棠树看，看着看着脑海中便现出昔日太子弘灵巧懂事的模样，薄扇般的纤长眼睫悄悄一颤。她婉然回身，这才接过手炉，握在冰冷的掌心，定声叮咛：“将寝殿清算安妥，新裁的几件衣裳放在衣柜里备着。”张显昭虽说不上识时务者为豪杰，但凡是人岂会不吝命，即便听了她的话如入云里雾里，归去后定然会与萧紧密议。
皇后语气果断平和，张显昭咀嚼不出弦外之音，心下更加迷惑。见她起家，便知本身该辞职了，俯身施礼后寂静退下。行至殿门处，皇后俄然道：“檄文立意深远行文流利，只是怕有一处引据的典范不当。”
只可惜，现在想来哺育出皇后这等蛇蝎心肠女子的母亲，不交友也罢！
不止忍冬，张显昭甫一入得未央宫，便发觉到大小宫仆皆规端方矩，低眉顺目，足可见皇后治下有方。
张显昭伸手入陶瓷棋瓮中摸索棋子，玉石棋子大要光滑冰冷，冻得贰心中大惊。他自三岁起学棋，及冠后便少有敌手，入京时萧慎还与他对弈过几局，无不落败。半柱香未到，皇后竟……
载佑帝生就体弱，两年前颜后归天，天子意志低沉，茶饭不思，引发很多旧疾。太病院医正诊脉，服药后见效甚微，唯有叮咛天子陛下切勿劳累，保养身心。是以，若非荒年旱涝兵灾，天子十天半月不上早朝也是常有的事，上行下效，朝臣有样学样地懒怠很多。
萧慎科举出身，向来喜好汲引苦寒后辈，张显昭其人他略有耳闻，虽少有才名却多次名落孙山，也曾经因为狐疑科举考官心存偏私查验过他的考卷。才情敏捷是真，年青气盛也是真，实该好好磋磨磋磨。讨伐小颜后的檄文自江南起，传遍大街冷巷，萧慎恐他锋芒毕露惹来祸端，又故意点拨，便将他护送入京。本来是想等府衙开印后再举荐与天子，天子听闻此事，许是惜才，连夜召见。相谈甚欢，许了他正七品的翰林院编修，弘文馆行走。
下朝，王公大臣抬脚跨出太和殿的门槛，炸开油锅，叽叽喳喳会商起来：
张显昭抬头饮尽茶水，捻棋封住皇后的来路，令她有如腹背受敌，进退维谷。
忍冬：“入冀州了，想来明日便到。”
萧慎执笏敛目，天子克日喝药卧榻，储君人选是他与天子商讨的，圣旨更由他亲手执笔，无甚讶异。至于颜逊……萧慎看向颜逊，见他气定神闲分外舒畅，想来御前奉养的宫人嘴舌又不大周到了。
浓醇温润的茶水滚入喉咙，张显昭心中暗道过瘾，复苏了几分神智。在他眼里，中宫并非龙潭虎穴，一来皇后戋戋二八韶华的女子，他一个七尺男儿怕她何为？二来太子弘短命不久，朝中局势不稳，颜逊与她皆不敢胡作非为。