朝鼓鸣，群臣三跪九叩，山呼万岁。
本日，太和殿上黑压压一片人头，以绯色官袍为首按文东武西顺次排开，朝臣皆外披粗制麻衣手执笏板，恭谨庄严。
“寿王第七子夙来端方，我是早有耳闻。”
张显昭敛袖执杯，轻啜了口茶，眼睛不由自主地逾了礼法——目光逗留在皇后揉捻玉石棋子的细若无骨的柔荑之上，肌肤白净似雪，埋在肌肤之下的青色经络清楚可见。皇后本籍金陵，入宫前想必是住在金陵本家的，张显昭籍贯临安，与金陵相去甚近，或多或少听过茶社酒楼里的几句碎嘴子。颜怀信除却嫡妻杨氏以外，另娶了一房妾室，男人三妻四妾无甚希奇，只是那小妾于先帝女科时曾中过状元，这于多次落第的张显昭来讲，既是妒忌又是欣羡，他很有几分交友之意。
载佑帝生就体弱，两年前颜后归天，天子意志低沉，茶饭不思，引发很多旧疾。太病院医正诊脉，服药后见效甚微，唯有叮咛天子陛下切勿劳累，保养身心。是以，若非荒年旱涝兵灾，天子十天半月不上早朝也是常有的事，上行下效，朝臣有样学样地懒怠很多。
坤宁宫为先皇后寓所，天子心中牵挂颜后，不忍见物随人亡，另辟了一所规格形制与坤宁宫相仿的宫殿与小颜后。
张显昭不成置信地核阅棋局，黑子白子一只只紧紧盯畴昔，深思本身是在那边失手让人逮了先机。虚捏在指尖的棋子回声而落，砸在棋瓮中声响清脆，醍醐灌顶般，张显昭于上一招落棋处寻到瑕疵。悔怨不已，贰心急更轻敌，皇后每一子皆落得谨慎谨慎，他便觉得皇后于棋法上并不精通，人总有遇强则强遇弱则弱的本能，他懒怠对于，天然落败。
太子弘短命，储君之位空悬，朝中各方权势暗潮涌动。
萧慎执笏敛目，天子克日喝药卧榻，储君人选是他与天子商讨的，圣旨更由他亲手执笔，无甚讶异。至于颜逊……萧慎看向颜逊，见他气定神闲分外舒畅，想来御前奉养的宫人嘴舌又不大周到了。
忍冬捧茶走近，茶香随她一起，早已扑入嗜茶如命的张显昭鼻间。他自官方来，端方礼节还不晓得很多，禁不住失礼抻脖猛嗅一番，心中摩拳擦掌跃跃欲试。这副急不成耐的形状极其好笑，忍冬垂眸敛眉，跪坐在四方棋桌旁，恭敬奉茶后退到皇后身侧，眼观鼻鼻观口口观心，不发一言，守礼禁止。
萧慎科举出身，向来喜好汲引苦寒后辈，张显昭其人他略有耳闻，虽少有才名却多次名落孙山，也曾经因为狐疑科举考官心存偏私查验过他的考卷。才情敏捷是真，年青气盛也是真，实该好好磋磨磋磨。讨伐小颜后的檄文自江南起，传遍大街冷巷，萧慎恐他锋芒毕露惹来祸端，又故意点拨，便将他护送入京。本来是想等府衙开印后再举荐与天子，天子听闻此事，许是惜才，连夜召见。相谈甚欢，许了他正七品的翰林院编修，弘文馆行走。
自元朔帝后，晋朝民风兼容野蛮，更有丞相温清荷改革吏治，于三年一度的科举取士中另设女科。女子与男人普通，可读四书五经修身治国，可习弯弓舞剑驰骋疆场，几近再无三寸弓足楚王细腰之粗鄙流弊民风。元朔年间，纯元皇后亦常与肱骨权臣、清流名仕于闲暇时会晤笑谈，若非惯例，皇后无不成见之人——召见外臣前，禀明圣听便可。
张显昭抬头饮尽茶水，捻棋封住皇后的来路，令她有如腹背受敌，进退维谷。
馊主张的始作俑者萧慎从小厮手中接过大氅，听他禀事，眉峰微蹙：“皇后召见张显昭？”